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Quand le premier vaisseau spatial est arrivé sur Alpha Centauri B, les trois plus grosses planètes telluriques (sur les cinq du système) se sont révélées dénuées de vie. Contrairement à Vénus, Aphrodite n'avait presque pas d'atmosphère. Une autre planète, Gaïa, avait souffert d'un "emballement de l'effet de serre". Sur Arès, un taux de 90% de nitrogène dans son atmosphère et trop peu de dioxyde de carbone rendaient impossible une terraformation. Vulcain et Hermès étaient des enfers dépourvus d'air, tout comme notre Mercure.

Les trois géantes gazeuses qui orbitent autour de Alpha Centauri B ont été découvertes par des observatoires terrestres. Les cinq planètes ont donc été repérées cinq ans plus tard. L'agencement des planètes ressemble à celui de notre propre système solaire. Les planètes ont donc été baptisées en fonction de leur homologue. Vulcain (dans l'orbite de Mercure), Hermès (Mercure), Aphrodite (Vénus), Gaïa (Terre), Arès (Mars), Zeus (Jupiter), Cronos (Saturne) et Poséidon (préféré à un autre nom d'Uranus, car elle s'occupe de l'équivalent de l'orbite de Neptune).

Les explorateurs étaient déçus. Ils avaient peu d'espoir de trouver mieux dans le système Alpha Centauri A. Les deux planètes rocheuses qu'ils avaient repérées en chemin au moyen de télescope étaient en orbite bien au-delà de la zone habitable. Les trois géantes gazeuses orbitaient trop loin d'Alpha Centauri B pour être perturbées par sa jumelle, ce qui rendait leurs orbites chaotiques et changeantes. Ces perturbations ont données lieu à de nombreuses spéculations concernant une possible collision entre Cronos et Poséidon lors du siècle à venir. En effet, si des satellites se sont jamais formés autour des géantes gazeuses, ils ont depuis longtemps été expulsés ou aspirés par la planète.

Mais comme on le sait, ils se trompaient, puisque Alpha Centauri A renfermait bien plus que la vie. En effet, elle renfermait l'intelligence...

Alpha Centauri B (ACB) est 15% plus petite que notre Soleil. Sa température est inférieure de 500°K (T en °K = T en °C +273.15) à celle de sa voisine Alpha Centauri A, ce qui lui confère sa couleur orangée. Alpha Centauri C (ACC) est une naine rouge. Sa taille est équivalente à 20% de celle du Soleil et sa température n'atteint pas la moitié. ACC n'émet qu'une faible lueur rouge, très loin de la lumière jaune éblouissante du Soleil et d'ACA.