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Six hommes entameront dès jeudi une simulation de vol habité vers Mars, afin de déterminer les effets psychologiques d'un confinement d'une telle durée.


Un Italo-Colombien, un Français, trois Russes et un Chinois seront installés à cette fin dans une "navette" de 180m2 pour les 250 jours du voyage aller, puis trois d'entre eux passeront 30 jours dans un autre module imitant le sol de la Planète Rouge. L'équipage réuni retournera ensuite sur "Terre" en 240 jours.


Les communications entre l'équipage et le centre de contrôle se feront essentiellement par email et le temps de transmission se rallongera au fur et à mesure du voyage, jusqu'à 40 minutes, comme ce serait le cas pour une véritable mission vers Mars. La liaison sera occasionnellement perturbée pour reproduire les conditions d'un véritable voyage spatial.


Les six hommes verront leurs journées divisées en trois tranches de huit heures consacrées à des expériences scientifiques et exercices physiques, aux loisirs et au sommeil. Le principal objectif de Mars-500 est d'étudier les effets du long isolement imposé par un voyage vers Mars afin d'aider un futur équipage à mieux gérer le stress et la fatigue.


Ils se nourriront d'aliments en boîte similaires à ceux proposés aux occupants de la Station spatiale internationale (ISS) et ne pourront prendre une douche qu'une fois tous les dix jours. L'équipage aura deux jours de repos hebdomadaire, sauf en cas de simulation d'une urgence.


Au-delà de l'absence d'air frais et de lumière naturelle, la séparation des êtres chers sera pour les volontaires une source de stress particulièrement importante.


L'année dernière déjà, six volontaires avaient vécu enfermés dans un module similaire à Moscou pendant 105 jours.


Cette "mission" est organisée par l'Institut pour les problèmes médicaux et biologiques, basé à Moscou, et l'Agence spatiale européenne (ESA). Si Mars-500 pourrait donner des indications utiles pour une future mission martienne, un véritable voyage vers la Planète Rouge n'est pas prévu avant trente ans, étant donné les difficultés techniques induites. Les Etats-Unis et la Russie projettent chacun de construire un vaisseau qui pourrait être utilisé pour une mission vers Mars, mais la phase de conception de l'engin n'en est encore qu'au stade initial.


La distance entre Mars et la Terre varie entre 55 et plus de 400 millions de kilomètres en fonction des orbites des deux planètes.

source : Eos sciences

Plus d'un an sans voir leur famille... je les plaint.