Alpha Centauri A (ou "ACA", une étoile de classe G1 V) du Système Alpha Centauri, est la plus brillante des trois étoiles composant le Système d'Alpha Centauri. Elle est similaire à notre Soleil, si ce n'est qu'elle est 20% plus grosse. Cinq planètes tournent autour de l'étoile, parmi lesquelles la géante gazeuse Polyphème. L'Orbite de Polyphème étant aussi 20% plus large que celle de la Terre, Alpha Centauri A ressemble beaucoup au Soleil vu de la Terre.

Les planètes qui orbitent autour d'Alpha Centauri A n'ont été découvertes qu'à la fin du XXIe siècle. Ce système stellaire abrite Pandora (une lune de Polyphème) et les Na'vis, ses habitants. C'est sur Pandora que des explorateurs ont rencontrés les Na'vis, la seule espèce intelligente connue à ce jour. Pandora est aussi la seule source connue d'Unobtanium, un supraconducteur à haute température, essentiel pour de nombreuses technologies terrestres.

Mais le système Alpha Centauri A leur réservait en réalité d'agréables surprises. La planète Coeus, au centre de la zone habitable d'Alpha Centauri A, arborait un énorme vortex d'orage, beaucoup plus gros que la grande tâche rouge de Jupiter. Les astronomes rebaptisèrent la planète "Polyphème", en référence au Cyclope qu'affronta Ulysse, le héros du fameux poème épique d'Homère. (Le nouveau nom fut adopté de manière officielle après le retour de l'équipe sur la Terre, soit environ 8 ans plus tard.)

Plus frappant encore que le gigantesque orage de Polyphème, il y avait ses lunes : sur plusieurs d'entre elles (6 000 kilomètres de diamètre), on apercevait des nuages et des océans. Les capteurs télécommandés révélèrent la présence de nitrogène et d'oxygène dans les atmosphères de cinq lunes parmi les six. Ce type d'atmosphère ne pouvait s'expliquer que par la présence de formes de vie rattachées à des cycles de carbone.

Certes, d'autres grands satellites possédaient d'importantes surfaces d'eau, mais leurs atmosphères trop ténues n'étaient constituées que de nitrogène et de dioxyde de carbone, ce qui signifiait l'absence de vie.